2019年10月，以远程办公著称的美国Aautomatic公司部分员工参加在佛罗里达奥兰多举办的年度大聚会。

　　“蔬菜棚、田地里、阳台上、玉米地、院子里……成了Peter、Jack、Mary们的办公区。”这个特殊的春天，远程办公火了，微博超话接二连三。

　　当大家在网上热闹讨论“远程办公是什么体验”时，王枫已经远程工作两年了。2017年，他是一家小型创业公司的软件工程师，偶然浏览网页，被一则招聘广告触动：“允许你在这个星球的任何一个角落，以灵活的工作时间工作。”

　　吸引王枫的这家公司总部在美国旧金山，为企业提供软件服务，团队有60多人，从创办第一天就推崇远程办公。王枫很快辞去了工作，重新学习英语。3个月后，他通过了面试，加入这家公司，在上海开启了远程办公。他的同事分散在南北美洲、欧洲、大洋洲乃至非洲，大家又因为同服务于一家公司，每天在网络上聚首。

　　在美国，远程办公方式早已流行多年。Global Workplace Analytics是美国一家提供针对新工作方式研究和咨询服务的公司，它在2019年的统计数据显示，截至2018年，美国有470万员工至少有一半时间在家办公，占总劳动人数的3.2%。

　　最早的远程办公，可以追溯到1973年。当时，美国每天有大量的通勤者开车上下班，尾气排放造成严重的空气污染。1973年，第四次中东战争爆发，加剧了石油危机，矛盾被进一步激化，减少通勤、远程办公作为一种可行的解决方案被提出。

　　《华盛顿邮报》曾在上世纪70年代末发表题为《在家办公可以节省汽油》的报道。文章提道：“如果每个工作日通勤的人中，有10%每周两天在家工作，将使通勤数量减少4%。这绝对不是一个大数目，但与近期因汽油生产线带来的石油供应总体短缺3%-5%相比，意义重大。”

　　反对远程办公的声音也立刻随之出现。1979年的《华盛顿邮报》整理了质疑者的三种声音：如果人们在家工作，怎么辨别他们的工作状况，或是否在工作？在家工作将会让员工与同事以及其他人失去联系；在家工作只会被证明是不切实际的，有太多的干扰和缺乏安静的工作场所。如今回看，即使过去41年，这三点，仍然是很多远程办公体验者们的困惑和烦恼。

　　但技术的发展推动远程办公走入现实。上世纪80年代的美国，个人电脑被发明和普及，人们能通过个人电脑或者虚拟终端连接到公司的主机，和同事进行协作与配合。通用电气、美国运通、哈特福德、IBM 等一大批公司开启了远程办公的试验，其中不少公司远程办公的习惯延续到了今天。

　　推出世界上第一台个人电脑的IBM，是远程办公实践的先驱。上世纪80年代起，IBM让员工在家中安装终端，尝试居家办公。2009年，IBM的报告称，在全球173个国家和地区的38.6万名员工中，40%在家办公。1995年至2008年之间，公司减少了7800万平方英尺的办公空间，并出售了其中5800万平方英尺，获得19亿美元的收益。

　　这代表了一部分企业选择远程办公的诉求：公司节省开支，员工们减少通勤时间，同时还能帮助减少环境污染和能源的消耗，一举多得。Global Workplace Analytics曾分析， 哪怕员工只有一半的时间在远程办公，每年每人可以为公司节省高达11000美元的成本。

　　进入21世纪，移动互联网技术发展、远程办公软件越来越多样化，让远程办公变得更加方便。CNBC旗下的独立网站Make It近期推出一篇报道称，根据人力资源管理协会的报告，2019年，有69%的组织允许员工至少一部分时间在家办公，这个比例是20年前允许远程办公公司的三倍以上。

　　哪些职业更倾向于使用远程办公？FlexJobs统计显示，最为常见的是医疗与健康、计算机企业，教育、销售、客服、会计和金融领域，也有越来越多人选择远程办公。

　　孟菲定居在美国东海岸，现在是两个孩子的母亲。5年前，她应聘西海岸一家药厂的统计师，开启了远程办公的工作方式。

　　远程办公让孟菲更灵活地掌控生活。她的两个孩子每月都有一天不上课，因为在家办公，这一天她不需要临时安排请人带孩子，或者把孩子们送到日托。每周有两天下午，大女儿要提前放学参加课外活动，孟菲通常带上电脑，把孩子送到地点，在那里继续工作到下班。

　　“我们无需坐班这件事，就好像其他公司必须坐班一样自然。”王枫服务的公司成立将近10年，一开始就是全员远程工作。他仍然定居上海，一天三顿在家自己做饭，偶尔白天会花几个小时去医院或者买菜，耽误的工作可以在当晚补回来。

　　在几位体验者看来，除了不用通勤，不和同事真实见面，远程办公的状态与在办公室区别不大。王枫每天早上8点半上班，17点半下班。所在的团队最多不超过5个人，大家用邮件和Slack（一款在美国颇受欢迎的协作办公软件）沟通，用Google hangouts（一款即时通讯和视频聊天应用）开视频会议，在线分享屏幕，用GitHub（软件源代码托管服务平台）管理代码。团队每天开一次短暂的视频会议，汇报当天做了什么，每两周讨论未来半个月的计划，每隔半年，他要向主管进行工作汇报，请同事评估。

　　唯一特殊之处在于，同事分散在不同的城市，会有时差。“安排会议的时候，我都会去看日历，算一下时差，你现在问我哪一个国家是几点node连接vpn，我都很清楚，因为我约会议前，都会考虑对方是几点，尽可能安排在大家的工作时间。”王枫对《中国新闻周刊》说。

　　王枫曾在国内一家知名互联网企业工作，他印象中，要搞定一件事情，部门会把所有人都拉进来开会，会议室经常抢不到。远程办公后，大家有时差，开会不方便，倒也省去了许多不必要的会议，“能在邮件或者聊天群里讨论掉的问题，就不会开会。”

　　孟菲在家里安装了光纤网路，连接公司的路由器，她的计算机和电话就可以通过VPN（虚拟专用网络）连接公司内网。她和团队用Skype（即时通讯软件）进行即时短信沟聊天，开会时用WebEx（提供企业视频会议服务的软件），实时通话、分享图片和幻灯片。

　　只不过，远程办公者们需要投入额外的精力，让远程办公变得更高效。多位使用远程办公的公司管理者都在接受一个为远程办公的公司提供资源的平台）访问时表示，他们招聘时，更倾向于寻找独立、自我驱动力更强、重视持续学习并乐于接受反馈的人。

　　孟菲在工作时也发现，公司更喜欢有工作经验的、成熟可靠的远程工作者，能适应远程办公的场景。线上沟通的效率普遍低于面对面交流，因此具有较强的沟通能力，也是远程工作者必备的技能之一。对于初次合作的同事，孟菲一般会尽量打电话自我介绍。每次去总部，她都会约上经常合作的同事1对1吃饭或者开会，大多数时间，大家只是在闲聊。但是这样的努力，让她和同事更加熟悉，以便在以后的远程工作中，对方不仅仅是一个声音，而是一个生动的人，她更容易了解对方的立场，更快理解对方的观点。

　　灵活和自由的代价，是办公者不可避免的孤独感。Automattic公司是一家以远程办公著称的明星公司，旗下有1171名员工，分布在76个国家，使用93种语言办公，创始人Matt Mullenweg是远程办公的拥趸。为增强归属感，Automattic每年会将全体员工召集起来，安排一次长达一周的大聚会，帮助新员工更好地融入公司，聚会地点选在全球各地，每年更换一次。

　　如何正确处理工作和生活的关系，让居家办公更加高效？即使是在远程办公流行多年的国外，这也是让人们头疼的问题。拥有5年的远程办公经验的孟菲认为，当在家办公成为生活中一件正常的事情时，它很容易掌控。她严格划分办公室和生活的界限，不会偶尔拿着电脑坐在餐桌，而是在工作时间穿戴整齐，坐在办公室专注工作，下班后关灯关电脑离开这个房间。

　　对于当下的科技企业来说，远程办公已经远远不仅是出于“节省成本”的诉求，更是为了在全球找到最合适的人才。

　　“我们这行招人太不容易了，如果两个人的情况差不多，一个可以去办公室，一个在家办公，公司肯定倾向于前者。但是确实招不到，没有办法。” 孟菲要兼顾家庭，不会因为工作搬家，公司和她纷纷做了让步，她成了团队里唯一居家办公的人，每年飞到总部培训或开会四五次。但她所在的行业里，这种方式非常普遍。

　　“寻找和雇佣人才，是大多数技术企业面临的最大问题之一。远程办公能够帮助公司找到人才，而且不受到地域限制，这能为公司带来无限可能。” Automattic公司负责人在接受Remote.co的采访时如是说。

　　远程办公为一些公司提供了更灵活的用工方式。2020年，Flexjobs发布第七届“最佳远程办公公司TOP100榜单”排名。总部位于澳大利亚跨国公司的Appen连续两年名列第一。中国在线教育企业VIPKID，也连续多年排名靠前，超过戴尔、亚马逊等知名企业。

　　Appen全球副总裁、中国区总经理田小鹏对《中国新闻周刊》介绍，Appen之所以能够入选最佳远程办公公司，在于公司的基因，即商业模式。Appen是一家为机器学习以及人工智能企业提供数据服务的公司，这些数据包括各种语音、图像、文本和内容相关性等，公司有781位员工，分布在澳大利亚、中国、美国、菲律宾、英国等地。

　　实际上，这700多位员工仍然是在办公室工作，真正远程办公的是分散在全世界的100多万个数据采集和标注人员。“我们为世界各地的客户采集及标注各类用于机器学习的训练数据，这种商业模式造就了公司不可能把世界各地的人都招聘过来。”田小鹏解释，这是一种众包模式，各地的员工通过公司一站式数据服务平台领取任务，Appen在此平台上完成对项目人员的筛选，培训。“我们有一套很完善的资源管理模式，各地的项目人员完成数据采集和标注后，还有一套严谨的质检流程，最后再把训练数据交付给客户，这些工作都是远程在网络上完成的。”

　　“这背后真正的核心是打造了一套商业模式、技术平台、先进的工具和运营体系。除了管理人员之外，其他的人来自于全世界，帮助公司提供数据服务，我们可以把这些人的智慧最大化。”田小鹏对《中国新闻周刊》说。

　　和Appen的商业模式相似，VIPKID也是因为其培训管理体系和薪酬体系，在FlexJobs的排名中名列前茅。资料显示，每个月有近10万的北美老师报名申请在VIPKID工作，在Facebook等社交平台上，有近2万条关于VIPKID的面试经历、教学技巧等分享视频。

　　不过，尽管远程办公有诸多优势，2013年，雅虎公司推行新制度，要求远程办公的员工必须到离家最近的雅虎办公室中办公，不遵守该制度的员工会被要求离职。雅虎时任人力资源部门主管杰基·瑞瑟斯表示，“在家办公往往会带来工作效率与质量的下降。目前，我们的目标是成为一个整体的雅虎，而要做到这一点，首先就要求员工在一起办公。”

　　2017年，远程办公最早期的先驱IBM宣布，将员工重新召回到办公室工作。这引发了社会的强烈反响，有人认为这是一种变相的裁员手段，也有人敏锐地嗅到，远程办公也有不可忽略的弱点。

　　多位受访对象对《中国新闻周刊》表示，远程办公与面对面沟通相比，效率相对较低。即使远程工作了5年，孟菲坦言，真正更有效的交流，还是团队在一起办公更好。办公室的存在有它的意义，面对更复杂的问题，面对面效率会更高。但是现阶段，为了兼顾家庭，照顾孩子，她还是会选择远程办公，“人不能什么都想要”。

　　田小鹏在进入Appen之前，曾在IBM、惠普等外公工作了20年。在他看来，公司是否选择远程办公，首先要选择最适合的商业模式，这和公司涉及的行业、做的业务有密切相关，“对于IT行业，我认为几乎可以完全远程办公。但是对于有些行业，比如化工、医疗和教育行业、建筑业，仍然需要有办公场地。”

　　他认为，现代公司应该是办公室和远程办公两种模式的结合。面对面工作有其必要性，尤其是在团队作战的时候。但人们总会遇到一些小概率的黑天鹅事件，公司还是要防范于未然，在遇到风浪和危机时，依然可以比较顺利地前进，而远程办公是帮助公司化解黑天鹅事件，保持连续运行的一种有效模式。